WA1 新たな重要な鉱物であるニオブの「世界的に重要な」供給源を定義する資源

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かつてはほぼ完全に鋼の強化における特性で評価されていたニオブですが、この金属がテクノロジー金属としての役割をますます担うようになるにつれて、ニオブの需要は急増すると予想されています。

ニオブで修飾されたリチウムイオン電池は発火の危険がなく、電池の陽極にニオブが含まれていれば 10 分以内に充電できます。

この新たな需要源とは別に、ニオブの供給はさらに多様化しつつあり、伝統的な供給源であるブラジルとカナダは、世界のさまざまな場所で稼働する新しいプロジェクトとの競争に直面している。

その 1 つが遠隔地探検会社 WA1 Resources (ASX: WA1) とその 100% 所有のウエストアルンタプロジェクトで、ホールズクリークの南 490 km、ポートヘッドランドから内陸 1,300 km の西オーストラリアの遠隔地に位置しています。

時価総額 1 億 700 万ドルの WA1 は、西アルンタでのランの追加を続けており、ルニの見通しでさらに高品位のニオブ交差点を建設しています。

2023年の掘削プログラムからの最初の分析であるこれらの最新の結果では、3.5%の酸化ニオブが31m（5.0%の13mを含む）、2.1%で24m（4.0%の10mを含む）、2.2%で21m（3.2%の12mを含む）と報告された。）。

WA1は2022年2月にASXに上場し、その主な目的は西オーストラリア州の未開拓地域でTier-1鉱床を発見することだった。

プロジェクト地域全体におけるこれまでの作業は、主に偵察航空地球物理学、限られた地上調査、表面サンプリングの形での金と銅の探査に限定されていた。

同社が「重大な」高品位ニオブ鉱化と呼ぶルニの鉱化は、元の発見孔から少なくとも東に400メートル、南に200メートル広がっていることが確認されており、全方向に開いたままである。

マネージングディレクターのポール・サビッチ氏は、ルニでの掘削により、200メートルの広い間隔で掘り出されることで、浅くて非常に高品位の鉱化層が急速に強化されたと述べた。

ルニは、世界で最も重要な原材料の一つの世界的に重要な鉱床をホストする可能性を実証し続けている」と彼は付け加えた。

偵察掘削は継続されており、今後数週間以内にさらなる分析が予定されています。同社はまた、資源の定義と冶金試験作業の計画にも着手した。

サビッチ氏は、急成長するグリーンエネルギー分野でニオブには刺激的な開発用途があると見ている。

「米国と欧州連合は世界のニオブ需要の40％を占めており、ニオブをそれぞれ2番目と4番目に重要な原料としている。」

現在、世界のニオブの 90% 以上は、ブラジルの 2 つとカナダの 1 つという、わずか 3 つの採掘事業から生産されています。

そして、世界の供給量の 80% は、Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineracao (CBMM) という 1 つの企業から来ています。もう 1 社はブラジルの小規模なサプライヤーで、中国モリブデンが所有しています。

ニオブの需要がどの程度の速度で成長するかを示す指標は、CBMMが酸化ニオブの生産量を現在の年間1万トンから2030年までに4万トンに拡大するために8,000万米ドルを支出すると発表したことである。

同社は来年までに電池グレードの酸化ニオブを年間3,000トン供給できるようになる予定だ。

WA1 の見解によれば、ニオブは独特の特性を持つ金属であり、世界が低炭素経済に移行する中で不可欠なものとなっています。

フェロニオブ (ニオブ 65%) は主に販売可能な金属の形態で、1 トンあたり約 [A] 45,000 ドルで販売されており、主に鉄鋼製造におけるマイクロ合金として使用され、追加の強度、耐食性、耐熱性を提供します。

最も注目すべきは、デンマークとスウェーデンを隔てる海峡を渡るオーレスン橋の建設業者が必要とした 82,000 トンの鋼材に使用されたことであり、ニオブがなければ、橋の建設にはさらに 15,000 トンの鋼材が必要だったでしょう。

中型車 1 台あたり 300 グラムのニオブを使用すると、使用する鋼材の量が減り、車両の重量が 200 キログラム軽量化されます。

電池では、リチウムイオン電池の負極にニオブを添加すると、電池の寿命にわたる再充電サイクル数が (20,000 回まで) 増加し、わずか 6 分で再充電が可能になります。

WA1 Resources は、浅部の鉱化作用をさらに詳細に明らかにするために、規則的な 200 メートル間隔のグリッドでルニでの掘削を継続する予定です。

拡張された鉱化作用の可能性を評価するために、ルニの地球物理学的目標の外側でも穴が計画されています。

ダイヤモンド掘削は、鉱化した地層を対象として、6月に作業を開始する予定です。これらは冶金試験作業のための材料を取得します。

当初の焦点は引き続きルニだが、同社はパチャドラの見込み地でのフォローアップ掘削も計画している。