米陸軍軍団、ノースメットの重要な銅ニッケル採掘許可を取り消す

米陸軍工兵隊は、以前はポリメットプロジェクトとして知られていた、ミネソタ州北東部に計画されているノースメット銅・ニッケル鉱山の重要な許可を取り消した。

米陸軍軍団は、水質浄化法「第404条」湿地許可として知られるこの許可を取り消したが、その理由は、この許可はチペワ湖フォン・デュ・ラックバンドの「適用される下流の水質要件への準拠を保証できない」と当局が主張したためである。その居留地はセントルイス川の鉱山予定地の下流にある。

この決定はプロジェクトに致命的な打撃を与えるものではない。 PolyMet と Teck の新しい合弁事業であり、現在この鉱床を管理している NewRange Copper Nickel は、湿地許可の新たな申請を提出できる。同社は連邦裁判所でこの決定に異議を申し立てる可能性もある。

しかし、ミネソタ州北東部に10億ドル規模のプロジェクトを建設しようとしているニューレンジにとって、これは重大な挫折だ。

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同社はつい先週、ホイト・レイクス近くの旧LTVスチール処理工場でスクラップ金属とコンクリートの回収とリサイクルを開始する1,800万ドルのプロジェクトを発表し、そこを鉱山の新しい処理施設として使用する予定である。

しかし、この湿地許可は、ニューレンジ社がノースメット鉱山の実際の建設を開始する前に必要とするいくつかの重要な承認のうちの1つであり、現在は進行中の訴訟と規制作業により取り消されているか、保留されている。

「これはポリメットがこれまでに経験した中で最も重大な逆転だ。そしてこれはまさに潜在的なゲームチェンジャーだ」と環境団体ウォーターレガシーの弁護士で権利擁護ディレクターのポーラ・マッカビー氏は語った。

マカビー氏は長年にわたり、下流部族が連邦政府の許可に反対する権利を認めることを主張してきた。

この決定は、このプロジェクトは計画されている鉱山の下流のセントルイス川で水銀やその他の汚染物質のレベルが増加する危険があるとして、米国環境保護庁がポリメット社に許可を再発行しないよう勧告してから1年余り後に行われた。

この勧告は、主権を有するアメリカン・インディアン部族が「下流州」として浄水法に基づく権限を初めて利用して、その土地と水を保護するための連邦許可に異議を唱えたフォン・デュ・ラック居留地に関する歴史的な公聴会中に発せられた。

404湿地許可は、ポリメットが州初の銅、ニッケル、貴金属の鉱山となる建設を開始するために必要ないくつかの重要な承認のうちの1つである。

これは同州の鉄鉱石採掘産業よりも深刻な水質汚染を引き起こす可能性のある種類の鉱山だ。

しかし、それはまた、何百もの高賃金の雇用を創出し、電気自動車のバッテリーや炭素フリー経済への移行に必要なその他の技術の製造に必要と鉱山擁護者が主張する金属を提供するという、魅力的な約束も提供している。

この許可により、ポリメット社は鉱山予定地にある約1,000エーカーの湿地を浚渫した資材で埋めることが許可され、鉱山反対派はこれを州史上最大の許可された湿地破壊だと評している。

ポリメット社は2019年初めに初めて湿地許可を取得した。しかし、フォン・デュ・ラック音楽隊が訴訟を起こした後、陸軍軍団は2021年に許可を一時停止し、EPAが採掘プロジェクトが下流水域に影響を与える可能性があることを音楽隊に通知しなかったと主張した。浄水法。

現在、陸軍軍団はEPAの側に立っている。EPAは、鉱山から排出される水銀や鉱山建設の影響を受けた湿地から放出される水銀はフォン・デュ・ラック・バンドの水質基準に違反すると主張している。

セントルイス川の水銀はすでに州よりも厳しいバンドの水質基準を超えている。バンドのメンバーは生計と文化的実践のために川の魚に依存していますが、摂取勧告により安全に食べられる魚の量が制限されています。

ニューレンジ・カッパー・ニッケルは声明で、「軍団の決定は慎重な検討、断固たる行動、そして規制当局や主要な関係者全員との更なる関与を必要とするものである」と述べた。

同社は「ニューレンジ社の関心のあるコミュニティを考慮し、安全かつ環境に責任を持った方法でノースメットプロジェクトの発展に向けた方向性を描く中で、すべての選択肢を検討している」と付け加えた。

ニューレンジ社はまた、このプロジェクトは再利用を計画している古い鉄鉱石採掘の廃鉱滓盆地に水処理・管理システムを設置することで、セントルイス川流域の水銀と硫酸塩汚染を軽減すると主張している。

「米陸軍工兵隊による今日の決定は、過去10年間にわたって収集され評価されてきた徹底的に検討された水質データを覆すものである」とニューレンジ氏は述べた。

ミネソタ州共和党のピート・ストーバー下院議員は声明で、「バイデン政権はミネソタ北部と私たちの生活様式に対する攻撃を続けている。今日の政治的決定は、軽薄な訴訟を制限し、浄水法の許可を現代化するための真剣な許可改革の必要性を浮き彫りにしている」と述べた。プロセス。"

フォン・デュ・ラック音楽隊は、同隊の決定はバンドの下流水を保護すると述べ、ノースメットのプロジェクトは水質を悪化させないとするポリメットの主張を科学は裏付けていないと付け加えた。

フォン・デュ・ラック会長のケビン・デュピュイ氏は、「軍団の決定は正しいもので、信頼責任と米国が軍団に対して交わした条約の約束を守るものだ」と述べた。