この人里離れた鉱山はアメリカの電気自動車産業の将来を予言する可能性がある

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ミネソタ州北部の湿地帯のこの一帯には、地表から 1,000 フィート下に古代の鉱床が隠されており、アメリカのクリーン エネルギーの将来に燃料を供給するのに不可欠であると考える人もいます。

タロン・メタルズという会社はここで24時間体制で掘削を行っており、ゼロエミッション車の動力源となる材料の国内唯一の供給源となることを目指して、ニッケルを豊富に含む岩石のサンプルを採取している。

しかし地元住民の中には環境汚染を恐れて鉱山と闘う人もいる。 この反発は、同国の電気自動車への移行を推進する全米規模のサプライチェーンを構築することがいかに難しいかを示唆している。

アナ・スワンソン

写真：ティム・グルーバー

ミネソタ州タマラック — 人口約 100 人のこの孤立した町では、数十人の従業員がタロン メタルズで働いており、地中深くから長い円柱の岩石を取り出し、その中身を分析しています。 彼らは自分たちの仕事をバトルシップのゲームに例えています。穴を開けるたびに、地下に長い間隠されていた巨大な鉱床がどこにあるかをより正確に把握できるようになります。

同社は、電気自動車の動力として使用される非常に人気のある鉱物であるニッケルを生産する地下鉱山をタマラック近くに建設することを提案している。 テスラの自動車用バッテリーにニッケルを供給する契約を結んでいるタロン社にとって、これは有益な事業であり、電気自動車の需要の高まりに対応する国内サプライチェーンの構築を目指す同国の競争において一歩前進となるだろう。

しかし、この鉱山のように、硫化鉱石から金属を抽出する鉱山は、米国では環境記録が悪く、世界的にはさらに縞模様の痕跡を残しています。 この地域の一部の人たちは、この鉱山が人口の少ない地域に良い雇用をもたらす可能性があると主張する一方、地元の湖やミシシッピ川に注ぐ小川が台無しになるのではないかと深く懸念する人もいる。 また、タロンの土地からわずか1マイルほどの場所に住んでおり、ここで何世代にもわたって野生米を採集してきたオジブワ族の部族の生活と文化を危険にさらす可能性があるという懸念もある。

タロン社は、これまでで世界で最も環境に優しく、最も責任ある鉱山を設計するために多額の投資をすると述べており、彼らは「ジョー・バイデンも気に入るだろう」としている。 しかし、地域社会の一部の人々は、会員が狩猟や食料を集める土地に対する部族の権限など、先住民族の権利を尊重するという同社の約束についても懐疑的なままである。 その不信感の一部は、タロン氏の少数派パートナーであるリオ・ティントが2020年、鉄鉱石を求めてオーストラリアにある4万6000年前のアボリジニの洞窟群を爆破し、怒りを引き起こしたという事実に由来している。

オジブワのミルラックバンドの天然資源委員であるケリー・アップルゲート氏は、鉱山が環境にどのようなダメージを与えるかについて「非常に懸念している」と述べた。 「これもまた先住民文化に対する攻撃であり、私たちの生き方の妨害であり、私たちの人々に起こり得る新たなトラウマです」と彼は述べた。

同氏は、部族のメンバーが買う余裕のない電気自動車用の地元資源を採掘することは「環境正義の大きな問題」であると述べた。 夏を湖の周りで過ごす一部の裕福な住宅所有者を除いて、この地域はミネソタ州で最も貧しい地域の一つです。 ミネソタ州のネイティブアメリカンは、州内の他の人種や民族よりも高い割合で貧困を経験しています。 地元住民によると、数マイル走行できる唯一のテスラはタロンの社用車だという。

「タロン社とリオ・ティント社は、彼らの採掘事業によって多大な富を得て、去ったり消えたりするだろう。しかし、我々とタマラック鉱山の残存者たちは永遠にここに残るだろう」とアップルゲート氏は語った。

スペリオル湖の西80マイルに位置するこのプロジェクトは、バイデン政権が米国を電気自動車に移行させようとする中で浮上している課題のいくつかを浮き彫りにしている。 政権は北米国内で鉱物を調達することで電池のサプライチェーンの強靱性を高めたいと述べている。 しかし、その願望は環境破壊やアメリカ先住民の権利侵害の可能性をもたらす可能性があります。 国のバッテリー材料の供給源の多くは部族の土地の近くにあります。

電気自動車は気候変動と闘うのに非常に役立ちますが、現在の製造方法では地球環境に悪影響を及ぼしています。

見た目はこんな感じ→

電気自動車は、ガソリン車に比べて二酸化炭素排出量がはるかに少ないです。 しかし、きれいな車を作るには6倍のミネラルが必要です、ニッケル、リチウム、コバルト、グラファイト、銅など。

これらの鉱物の需要は急増するでしょう。 バイデン大統領、全自動車販売台数の50％を目指す米国では2030年までに電気自動車が普及する予定だが、現在同国で生産されている電池材料はごくわずかだ。

これらの鉱物の中には、海外で汚い方法で生産されたものもあります。 中国は世界の重要な鉱物のほとんどを精製し、電気自動車バッテリー用のセルの50％以上を生産している昨年は石炭に大きく依存しています。

一部の試算によると、消費者は電気自動車で 15,000 ～ 20,000 マイルを運転する必要があるガソリン車と比較して、バッテリーの製造時に余分な二酸化炭素排出量を補うためだけです。

電気自動車について詳しく読む:

気候変動による地球規模の被害を抑えるために、世界は早急にクリーンな車に切り替える必要がある、と多くの気候活動家は言う。 カリフォルニア州は先週、２０３５年までにガソリン車の新車販売を禁止する計画を承認した。

しかし、電気自動車のバッテリー、そしてその車両群を充電する送電網に必要なバッテリーの現在のサプライチェーンは、一部の敵対的で汚染のひどい外国に依存している。 自動車バッテリーに使用されるニッケルの多くは、インドネシアとフィリピンの熱帯雨林を破壊した露天掘り鉱山で生産されており、石炭を燃料とする中国の工場で精製される前に大量の二酸化炭素が放出されている。

ニッケルのもう一つの供給源は、ロシアのノリリスクにある北極圏の北で行われている大規模な採掘作業で、大量の二酸化硫黄が生成され、その有毒ガスの噴煙は宇宙からも見えるほどの大きさになった。 電気自動車のバッテリーに使用されるリチウムやコバルトなどの他の鉱物は、児童労働や強制労働を利用して採掘または精製されたようです。

電気自動車の世界的な需要は 2030 年までに 6 倍に増加すると予測されており、この将来有望なグリーン産業の起源が汚いものとなっており、差し迫った危機が生じています。 民主党の新たな税制・気候変動法案は、電気自動車の税額控除や米国でクリーンカーを製造する企業への融資など、今後10年間でクリーンエネルギーへの取り組みに4000億ドル近くを充てている。

新しい国内のハイテク鉱山や工場は、このサプライチェーンをより安全にし、地球環境へのダメージを軽減する可能性があります。 しかし懐疑論者らは、これらの施設は依然として周囲の大気、土壌、水にリスクをもたらしている可能性があり、どの地域がその費用を負担するかについて激しい議論を引き起こしていると主張している。

植物や野生生物に対する潜在的なリスクは硫化鉱石から生じます。 銅やニッケルなどの物質が詰まった鉱石からは、硫酸や重金属が浸出する可能性があります。 米国の十数か所のかつての銅鉱山は現在、スーパーファンドの敷地となっており、納税者が最終的に浄化に追われる可能性がある汚染された場所となっている。

バイデン政権は1月、トランプ政権が不当に契約を更新したとして、ミネソタ州の自然保護区近くにある別の銅・ニッケル鉱山のリース契約を解除した。

タロン・メタルズはそのような問題はないと主張している。 同社の最高外交責任者兼気候戦略責任者のトッド・マラン氏は、「エネルギー転換に必要な電池材料を生産でき、環境も保護できる」と述べた。 「それは選択ではありません。」

同社はハイテク機器を使用してその地域の地下水の流れをマッピングし、鉱石の3Dモデルを作成しているため、地球の他の部分に影響を与えずに「外科的に」採掘できるとマラン氏は述べた。 タロンはまた、鉱山の有毒な副産物を安全に保管し、地下水が通常浸透しない深い岩盤のはるか地下で採掘を行う技術を使用することも約束している。

タロンは、労働力の育成に関して全米鉄鋼労働組合と協力しました。 そして、リオティントは、敷地近くの炭素回収を検討するためにエネルギー省から220万ドルの助成金を獲得しており、これにより同鉱山は製品をゼロエミッションとして販売できるようになる可能性がある。

タロン氏は声明で、「部族主権政府および部族民との有意義な協議」を行い、彼らの懸念に対処する地雷計画を策定するとともに、経済的利益の分配に関心のある部族政府と協力することに尽力すると述べた。

同社は部族のスタッフやメンバーと数回の説明会を開催したが、一部の部族メンバーは、タロンからの計画についてさらに詳しい情報がまだ必要だと述べている。

この鉱山が予定通り 2026 年に操業を開始すれば、飢えた市場に供給できる体制となるでしょう。 米国は現在、ミシガン州に 1 つのニッケル鉱山を稼働させていますが、その資源は 2026 年までに枯渇すると予想されています。

ワシントンでは、リスクの高い海外の鉱物への依存を減らすべきだという超党派のコンセンサスが高まっている。 地球温暖化を先進国が合意したレベルに抑えるためには、世界は2040年までに2020年の約20倍のニッケルとコバルト、そして40倍のリチウムが必要になると国際エネルギー機関は推計している。

10年末までにこれらの材料の供給においてリサイクルがより大きな役割を果たす可能性があり、一部の新車用バッテリーにはニッケルが使用されていない。 しかし、ニッケルは車両の航続距離を延ばすため、電気トラックや高級車では依然として需要が高い。

昨年可決されたインフラ法は、重要な鉱物の国内サプライチェーンの開発に70億ドルを充てた。 気候変動と税法は、税制上の優遇措置を受ける電気自動車の一部が米国製であることを保証するための野心的な基準も設定している。

タロン氏が提案した鉱山は、テスラがこれらの基準を満たすのに役立つ可能性がある。 テスラはニッケルを中国、オーストラリア、ニューカレドニア、カナダから調達しており、同社のイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は鉱山労働者らにさらなる生産を懇願している。

国内採掘に長年懐疑的な一部の環境団体や左派団体は、エネルギー転換には資源が必要だと主張して、こうした立場を調整しつつある。

全米野生生物連盟の最高責任者コリン・オマラ氏は、責任を持って採掘された電池材料の必要性が高まっており、タロン社は鉱山の占有面積を最小限に抑えるために最先端の技術を使用することを約束していると述べた。

しかし、地元住民にとって、新しいテクノロジーとそれを応用するタロンの能力を信じて飛躍することが依然として必要であることを同氏は認めた。 「既存の鉱山で影響がなかった例はまだない」と同氏は語った。

経済的可能性と環境リスクは、単一の鉱山をはるかに超える可能性があります。 この地域全体にはニッケル、銅、コバルトの鉱床があり、これらは 11 億年前に数マイルにわたって液体マグマを噴出した火山から形成されました。

タロンはこの地域で 31,000 エーカーの土地を借りており、沼地の奥深く 11 マイルにわたる地質特徴をカバーしています。 同社は、これらの11マイルの1つに沿って地下資源を熱心に掘削して調査し、他のいくつかの潜在的な衛星鉱床を発見しました。

同社は8月、さらにニッケルを探査するためにミシガン州のアッパー半島でも土地を取得したと発表した。

タロン社は数カ月以内にミネソタ州の環境審査プロセスを開始する予定で、同社は単純な審査を期待していると述べている。 しかし、計画中の地雷に対する法的異議申し立ては、通常10年以上に及ぶ可能性があり、計画の近くに住む人々は、地雷と戦うためにできる限りのことを行うと述べている。

ミネソタ州チペワのサンディ・レイク・バンドのメンバーであるエリザベス・スキナウェイとその妹のジーン・スキナウェイ・ローレンスは、スキナウェイさんが43年間にわたり鉱山予定地から数マイル離れた湖で採集してきた野生稲への被害を特に懸念している。

スキナウェイさんは、米も脅かす気候変動と闘う必要性を認めている。 しかし、彼女は、長い間原住民の土地を略奪し、地球環境を破壊してきたと彼女が主張したのと同じ種類の利益主導の採掘産業を利用することにはほとんど正義がないと考えている。

「創造者からの贈り物である野生の米は、川や湖に浸出する硫化物によって失われることになるでしょう」と彼女は語った。 「それは本当に恐ろしい考えです。」

「私たちが最初にここに来ました」と彼女の妹は言いました。 「私たちの声を聞いていただく必要があります。」

アナ・スワンソンはワシントン支局に拠点を置き、タイムズ紙で貿易と国際経済を担当しています。 彼女は以前ワシントン・ポストに勤務し、貿易、連邦準備制度、経済について執筆していました。 @AnaSwanson

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