テキサス州当局が公立学校を危機に陥らせている | 株式会社ピークライダーソリューションズ

テキサス州には高さ 1 マイルの都市はありませんが、フォートデイビスは標高 4,892 フィートでそれに近いです。この小さな町は法人化されていませんが、デイビス山脈の麓に位置しており、クマやマウンテンライオン、ヘラジカが松林に覆われた空の島々の間を闊歩しています。フォートデイビスはジェフデイビス郡の県庁所在地であり、人口 1,900 人が 2,265 平方マイルに分散しており、これはロードアイランド州より 50% 大きいです。人口のまばらな砂漠の国モンゴルは、ジェフ・デイビス郡のほぼ7倍の人口密度を持っています。フォートデイビスに最も近い都市オデッサまでは 2 時間半です。州議会議事堂は6歳半です。

グレイドンヒックス 3 世にとって、フォートデイビスの遠く離れた場所が魅力の 1 つです。彼は故郷の高貴で寂しい雰囲気が好きで、「テキサスで一番美しい」と彼は言う。しかし最近では、州の政治的中心から遠く離れていると感じたことは一度もありません。

フォートデイビス ISD の教育長であるヒックス氏は、欠陥がありリソースが枯渇した公立学校の財政システムの結果、スローモーションで惨事が展開していくのを、何年もなす術なく見守ってきた。過去 10 年間、幼稚園から高等学校までの生徒数がわずか 184 人しかいない彼の小さな学区の資金は、インフレと増え続ける州の義務によって費用が高騰しているにもかかわらず、目減りしてきました。計算は厳しいです。彼の緊縮予算は過去6年間、年間約310万ドルで推移している。しかし、同州の複雑で悪名高い学校財政制度により、同氏は固定資産税を通じて年間約250万ドルしか収入を得ることができない。

ヒックス氏は予算の最も重要な要素を除いて、すべてを切り取った。フォートデイビス市の経費の 4 分の 3 以上は人件費であり、教師の初任給は州の最低額で年間わずか 33,660 ドルです。追加の教師認定資格に対する契約ボーナスや奨学金はありません。フォート・デイビスには美術教師がいない。カフェテリアはありません。図書館員はいない。バス路線はありません。陸上チームにはトレーニングするトラックがありません。

しかしヒックス氏はこの金融危機から抜け出すことができない。今年度、フォートデイビス ISD には 622,000 ドルの資金不足があります。この差を補うために、ヒックス氏は貯蓄を活用している。学区の財政を調査したラボックの学校財政コンサルタント、ダグ・カー氏は、フォートデイビスのISDは「こぶまで疲弊し、こぶはすべてなくなった。そしてそれは小さな学区をよく表している」と語った。

「私はあらゆる予算項目から、一銭も二銭も搾り取っている」とヒックス氏は語った。「私には余分なものは何もありません。」ダクトテープと梱包用ワイヤーで物をまとめているようだ、と私が冗談を言ったとき、彼は笑わなかった。彼は、「文字通り、梱包用ワイヤーでいくつかのフェンスを支え、いくつかのドアを支えている」と語った。

同地区の危機は、同州が前例のない330億ドルの財政黒字を抱えているときに発生した。ヒックス氏は自称保守派だが、極右が公教育を破壊しようとしていると考えている。テキサス州は何年にもわたって公立学校への資金提供が不足しており、テキサス州は生徒一人当たりの支出額で第 42 位にランクされている。それにもかかわらず、グレッグ・アボット知事は、納税者の資金を私立学校に流用することになる学校バウチャー計画の推進に巨額の政治資金を費やしている。アボット氏は公教育には引き続き「全額資金が投入される」と繰り返し述べてきたが、2015年に同氏が就任した当時よりも現在の公教育支出は減少しており、議会は最近、教員の昇給はなく、新たな手当もほとんどない3,213億ドルの予算を可決した。学校への資金提供。通常議会でバウチャー計画を実現できなかったアボット氏は、思い通りになるまで議員らをオースティンに呼び戻すと脅している。長年バウチャーの推進者であるダン・パトリック副知事は、私立学校に生徒を通わせなくなった学区に1万ドルを提供することで、バウチャーに長年警戒している地方の共和党議員をなだめようとする法案を支持している。そのような話を聞くと、ヒックスは怒りを抑えることができなくなります。同氏は、同地域を悩ませている深刻な財政不足を解決するために州指導者らに長年ロビー活動を行ってきた。「自信を持って、彼らを尻に押し込んでください」と彼は言い、その後少し態度を和らげた。「とても疲れた。とてもイライラしている。私たちは努力してきた。戦って、戦って、戦った。」

月が経つごとに、彼の田舎は財政破綻に少しずつ近づいている。来年の夏か秋までに何も変わらなければ、フォートデイビスの貯蓄は枯渇してしまうだろう。自分の学区が破綻する正確な日は分からないが、それが来るのは分かっている。

フォートデイビスの基本的な問題を理解するのは簡単です。しかし、水面下で何が起こっているかは別の話です。

私は20年間テキサス州の政治を取材してきたが、その複雑な計算式、割り当て、最大圧縮税率、保証利回り、そして「黄金のペニー」を備えた学校財政制度を理解しているのは州内のほんの一握りの人々だけだということをよく聞いた。。」私の元同僚は、かつてこのテーマを理解するのに何か月も費やしたことがありましたが、そのことについて書くなと私に警告しました。学校財政コンサルタントのカー氏は、公的教育資金の意味を理解する過程を、寂しい西テキサスの高速道路で道端の綿繰り機で火災に遭遇したことに例えている。「あの煙の中を車で走り去ったら、二度と車で出られなくなるかもしれない」と彼は言った。「もしかしたら殺されるかもしれないよ。」

システムの詳細な説明は卒業論文の内容ですが、大まかな説明は十分簡単です。学区への資金提供方法は、次の 2 つの重要な質問から始まります。学区にはいくらの資金を提供する資格がありますか? そして誰がその費用を支払うのでしょうか？

ここでは、由緒ある学校財政の例え、つまり水の入ったバケツを使うと役に立ちます。学区のバケツのサイズ、つまり学区が受け取る権利のある金額は、主に出席する生徒の数によって決まります。すべての学区には生徒1人当たり少なくとも6,160ドルが支給されるが、これは基本配分として知られる金額で、議会が考え出し、議員の気まぐれに従って変更される任意の数字である。

そこから、テキサス教育庁は学生の教育ニーズに応じて大きく変動する費用を調整します。たとえば、特別教育を受けた学生、バイリンガルの学生、ディスレクシアの学生には学区が追加の手当を与えます。また、急成長している地区（成長コストに対応するのに苦労している）や小規模な地区（規模の経済に欠けている）に対して利用可能な追加の資金もあります。結果として得られる数値、いわゆる Tier I 受給資格は、各学区が生徒に基礎教育を提供するのに十分な資金であると州が考える金額を表します。

次に誰が支払うかという問題が生じます。 640 億ドルの公教育システムは、州予算の中で他のどの機能よりも高い割合を占めており、長年にわたって地域社会と州とのパートナーシップに基づいて構築されてきました。現在、地方納税者が約53％を拠出し、州が38％を拠出し、残りを連邦政府が徴収する。しかし、これはシステム全体の平均です。個々の学区レベルでは、割合は大幅に異なる場合があります。財産の乏しい地区では、その権利を支払うのに十分な税金を捻出することができず、バケツを埋めることができない可能性があります。その場合、国が差額を補填することになる。一方、財産が裕福な地区は、国の拠出金なしでその権利をカバーできる可能性があり、まだ多くが残っており、その一部は地元で費やすことができ、一部はより貧しい地区への再分配のために州に送られます。彼らのバケツはあふれてしまいます。

フォートデイビスの教育長であるヒックスは、このビザンチン的な枠組みの研究者です。そうでなければなりません。小規模地区の監督の多くは CFO を雇う余裕がなく、ケチなシステムから一銭も絞り出す方法を自分の力で見つけなければなりません。

ヒックス氏は、いくつかのスプレッドシートを使用して、システムがフォートデイビスにどのように失敗したかを説明しました。これらのスプレッドシートの 1 つは、以前テキサス教育庁 (TEA) に勤務していた投資銀行家のオマール・ガルシア氏によって作成され、学区が州の財政援助を見積もるのを支援していました。（学校財務界では、ガルシア氏は名のみの地位を獲得しており、ある当局者は2022年の追悼ビデオでガルシア氏を「天才」と呼んでいる。）オマールのスプレッドシートには、「M&ODetail2223-HB3」などの名前が付いた少なくとも120のリンクされたワークシートが含まれている。「――何十年にもわたる法則の蓄積から導き出された、データ、公式、変数の目もくらむような連結が、古代の遺跡のように層状に蓄積されています。連動したスプレッドシートを使ってお金を追跡するのは気が狂いそうになるかもしれません。「これが理にかなっていると言うまともな人がいるでしょうか？」ヒックス氏は言う。「まったく奇妙だ」

不透明化が意図的であると考えているのはヒックス氏だけではない。同氏は州当局者について「彼らはできる限り事態を複雑にしている」と語った。「だって、これほど複雑なことをどうやって平均的な有権者に説明するんだ？」言い換えれば、有権者がこの複雑で不必要に複雑な枠組みを簡単に理解できない場合、予算決定について役人に責任を負わせるのはさらに難しくなる。

スプレッドシートは目がくらむかもしれませんが、ストーリーを伝えます。一部の裕福な郊外コミュニティが8,000万ドルをかけて高校サッカースタジアムを建設している州において、フォートデイビスISDは、照明を灯し続けるのに文字通り苦労している多くの農村コミュニティの1つである。

私が初めてヒックス氏の話を聞いたのは2021年3月で、彼は州当局者やジャーナリストに次のような悲惨なメッセージを電子メールで送った。 ? 私たちのコミュニティはどの時点で壊れますか?」ヒックスさんの状況はさらに絶望的になっているにもかかわらず、ヒックスさんからはほとんど返答が得られなかった。

4月に私が彼を訪ねたとき、私たちは彼のオフィスで会った。彼はそこにテキサス州の銃規制に関する本、1986年のウェストポイント大学の卒業生の写真（ドナルド・トランプの国務長官マイク・ポンペオも含まれていた）、そしてアメリカからの引用リストを保管している。ジョージ・パットン将軍（「天才は、細部に注意を払う能力から生まれる」）。がっしりしていて真面目なヒックスさんは、部分的な難聴のため、ある種の叫び声で話しており、星条旗の色で装飾された十字架を身に着けていた。彼は財政の健全性と財政の荒廃との間で紙一重の境を歩んでいるということを私に見せたがった。最初のレッスンは彼が机から立ったときに行われ、私は彼の腰にホルスターに入った拳銃に気づきました。同氏によると、学区には学校の警備員を雇う余裕がないため、同氏と他の学区職員11人が銃器を携行しているという。

彼の家族は1870年代からこの地域に住んでおり、当時は連邦軍がまだ町の名を冠した守備隊からコマンチ族とアパッチ族を追跡していた。彼の大叔父は、フォートデイビス ISD の初代監督官の 1 人でした。（ある時点で、ヒックスは大叔父の 1942 年の修士論文「フォートデイビス地域の初期の牧場学校」のコピーを私に見せてくれました。）その後、私たちがキャンパス内を歩いていると、ヒックスの 10 歳の孫がやって来ました。青縁の眼鏡をかけ、カウボーイブーツにブルージーンズをはいたやせた4年生がヒックスに駆け寄って抱きしめた。

ヒックス氏が1982年に卒業した小学校と高校はどちらも1929年に建てられたものだとヒックス氏は説明した。使い古された廊下を歩くことは、時間を遡ることを意味します。場所によっては、元の日干しレンガの壁から漆喰が剥がれ落ちています。小学校の体育館の床が基礎下の漏水で水が沸いています。高校の講堂の木製の椅子は一度も交換されていない。小学校の小便器もオリジナルです。最新の教育施設である科学実験室は 1973 年に建設されました。夏になると、ヒックスは 50 年前にプレーしたのと同じサッカー場の草刈りをします。「あらゆる点が役に立ちます」と彼は言いました。

資金調達の課題はあらゆる種類の波及効果を生み出します。ヒックスは教師の採用と維持に苦労しており、興味を維持するために課外授業を受けずに学校から離れてしまう生徒もいます。「教師を失い、子供たちを失い始め、資金繰りは悪化する」と彼は言う。「それは、まるで排水溝を一周するようなものです。そして、フォートデイビスでは本当にスピードが上がっています。」

最初の問題は、地区のバケツの規模です。過去 10 年間、TEA はフォートデイビスの Tier I 年間割り当て額を 200 万ドルから 250 万ドルの間と計算しており、すでに質素な予算である 310 万ドルには大きく及ばない。

そして、そのバケツをどのように満たすかという問題があります。 2011 年から 2012 年の学年度では、州はフォートデイビスの権利の 3 分の 2、約 210 万ドルを負担しました。現在では、93% 減の約 15 万ドルの利益が得られています。その変化をどう説明すればいいでしょうか？

原因は数多くありますが、それぞれが現在の学校財政制度の体系的な問題を指摘しています。多くの学区と同様に、フォートデイビス ISD は新型コロナウイルス感染症の影響に対処しています。パンデミック後、一度も学校に戻らなかった生徒もいた。出席状況にばらつきがある人もいます。テキサス州は、登録ではなく出席に基づいて資金を提供する数少ない州の 1 つです。生徒が授業を欠席したり欠席したりすると、学区は損失を被ることになります。州内の学校は入学者数の減少によって打撃を受けているが、小規模な学区は特に脆弱であり、失われた生徒一人一人が総収入に占める割合が高くなっている。

同州は、地区が資産100ドル当たり最大17セントの追加税を課すことで、より多くの資金を調達すること、いわゆる富裕化またはTier II資金調達を認めている。フォート・デイビスは、Tier II を通じてできる限り多くの収入、約 27 万ドル程度を生み出していますが、さらに別の制限に遭遇する前に、この地区は不動産が豊富であると考えられているため、一定のポイントを超えると州に送金しなければなりません。富裕層への資金提供により、フォートデイビスはそのバケットを拡大することができますが、ニーズを満たすには十分ではありません。

プロパティ値もさらに複雑です。 2016 年以来、フォートデイビスの不動産価値はほぼ 2 倍になりました。テキサス州の学校の資金の大部分が地方の固定資産税で賄われていることを考えると、これはフォートデイビス ISD にとっては思いがけない恩恵であるように思われる。しかし実際には、それは逆効果でした。

不動産価値が高騰するにつれ、国の援助は減少した。それは仕様によるものです。「TEAは学区の富を銀行に預けているお金の量で判断しない。資産価値で判断する」と親公共団体レイズ・ユア・ハンド・テキサスの政策担当シニアディレクター、ボブ・ポピンスキー氏は語る。 HEB会長チャールズ・バットによって設立された教育非営利団体。「そのため、学区の資産価値が上昇している場合、TEA は、その人々がより多くの課税対象となる富を手にしているため、より裕福になっているという見方をしています。」

不動産価格の高騰により地方税が増え、国の援助はそれほど必要なくなるという考えだ。しかし、フォートデイビスやその他の田舎では現実は大きく異なります。問題の一部は、地元の鑑定地区と州会計検査官が郡内の不動産の価値について合意できないことだ。たとえば、ジェフデイビス郡鑑定地区は、現在の学年度について、フォートデイビス ISD の資産総額を 2 億 3,300 万ドルと見積もりました。しかし会計監査は、それより22％高い2億8,440万ドルであることを発見した。

そして問題はここにあります。評価地区と会計検査官との間に重大な相違がある場合、テキサス州教育庁は法律により会計検査官の側に立たなければなりません。これは「二重の苦しみ」を生む、とポピンスキーは言う。同庁は、より高い会計検査官の価値に基づいて学区が必要と考えるものを決定し、それによって国の補助金の額が減りますが、学区はより低い額からしか税金を徴収できません。

近くのアルパイン ISD も同様の問題に直面していると、その監督者のミシェル・ラインハート氏は私に語った。過去 2 年間、資産価値をめぐる意見の相違により、アルプスの学校は州から 100 万ドル近くを失いました。これは、予算が 1,200 万ドルの資金難の学区にとっては巨額です。肝心なことは、州はフォートデイビスやアルパインのような地区を、実際にはかなり貧しいにもかかわらず、裕福であるかのように扱っているということだ。そして、ほんの数年前、州指導者らが公教育への世代を超えた投資と称して宣伝していたことを考えると、この状況は特に注目に値する。

2019年6月、州政府のビッグ3、アボット氏、パトリック氏、そして当時の下院議長デニス・ボネン氏がオースティンの小学校に集まり、目まぐるしいほどの法案署名式が行われた。超党派の議員グループが見守る中、アボット氏は下院法案第3号に署名した。これは116億ドルの固定資産税減税と教育資金のパッケージで、上下両院でほぼ満場一致の支持を得ており、極度に二極化した議会では異例のことだ。「この一つの法律は、私が成人してから見たどの法律よりもテキサス州の教育を進歩させるのに役立っています」とアボット氏は語った。

ほぼ1年にわたり、任命された専門家委員会が学校財政制度の徹底的な見直しについて議論するために会合を開き、2018年12月に議会に「学校のニーズを反映するために州の資金制度全体を再設計する」よう求める報告書を発表した。 21世紀。" HB 3 はそのプロンプトの副産物でした。議員らは制度の時代遅れの方式の多くを再調整し、教師の昇給を提案し、最も明らかな不平等のいくつかを修正し、不動産の裕福な地区から州が回収する金額を削減した。最も重要なのは、HB 3 が、苦境にある学校にとって切望されていた資金の注入となったことです。基本的な割り当て額は、学生 1 人あたり 5,140 ドルから 6,120 ドルに引き上げられました。

しかし、HB 3 はまた、財産が豊富な地区と貧しい地区の間の格差を悪化させた。 Tier II 濃縮資金の仕組みが変更されたため、一部のコミュニティでは税率を引き下げ、課税ベースから大幅な新たな収入を生み出すことができました。他の少数の学区では、HB 3 は実際に新たな問題を引き起こしました。約 10% の学区でフォーミュラ資金の減少が見られました。今年、アルパイン社の資金は旧制度下よりも22万ドル減った。州内で最も裕福な地区の一部（石油資源が豊富にある西テキサスの小さなコミュニティ）では資金が爆発的に増えたにもかかわらずだ。ラインハート氏は、鉱物資源がほとんどないアルプスと、ペルミアン盆地油田地帯の北東130マイルにあるランキンＩＳＤを対比している。アルパインの資金調達額は2パーセント減少したが、ランキンの資金調達額は339パーセント増加した。ランキンは今年、回収金として1億ドル近くを州に返還すると予想されているが、この地区は驚くほど裕福だ。「アルパインの予算は1,000万ドルです」とラインハート氏は指摘する。「ランキンズは1,400万ドルです。私たちは1,000人の子供たちを教育し、彼らは300人の子供たちを教育しています。つまり、彼らの規模は私たちの3分の1で、予算は私たちのものより40パーセント大きいのです。」

ラインハートはランキンの富を恨んでいるわけではない――彼女は最近、そこで警視補を務めていた――だが、アルパインとランキンの比較を、HB 3がどのように不平等を悪化させ、金持ちをより金持ちにし、貧乏人をより貧乏にしたのかを示す「野蛮な」例として挙げている。

ヒックスも気づいた。「ランキンはまったく新しい学校を建てたばかりです」と彼は私に言いました。「彼らは新しいグラウンドハウス、新しいジムを手に入れました。新しい科学実験室が 2 つありました。芝生の練習場、芝生の試合場、新しいトラック、新しいスタジアム。そして私の建物は 1929 年に建てられました。」ランキンは、新たに 10 か所の「教員寮」を建設する計画を立てています。これは、住宅が不足している、または手頃な価格の地域で人材を引き付け、維持するために重要な、地区が資金提供する教師用の住宅です。

一方、ジェフ・デイビス郡には石油とガスがなく、産業もほとんどありません。したがって、学校の借金は住宅所有者が債券を通じて負担することになります。ヒックス氏の選挙区はこれまで一度も公債を発行していないが、その理由の一つは可決される可能性が低いことである。有権者は増税を支持しないだろう。学校の農業納屋は、地元の寄付により 2019 年に建設されました。このバンドプログラムはコスト削減策として9年間中断されていたが、慈善家が自分の財産を学校に残した後、2023年にようやく復活した。

確かに、アルパインとフォートデイビスは外れ値です。ほとんどの学区では、HB 3 による財政の即時改善が見られ、2013 年に 54 億ドルの壊滅的な削減が行われた後、推進者らは公教育への有意義な投資を称賛しました。しかし、それらの学区でも、HB 3 による砂糖ラッシュは長くは続きませんでした。進歩的な非営利団体「エブリ・テキサン」の政策・擁護担当ディレクター、チャンドラ・ビジャヌエバ氏によると、基本配分額の1,000ドルの増額は「およそ1年分のインフレをカバーするのに十分な額」だという。

「下院法案第3号が制定される前よりも、下院法案第3号が制定された後のほうが我々の暮らしは良かった」と、学校財政問題に50年間取り組んできた元州議会議員のポール・コルベア氏は語った。「しかし、それが私たちの問題を解決したと主張するのは、この事件を非常に誇張したものでした。それは私たちを4年前の状態に戻しただけです。」

コルベアは、気まぐれなヒューストン民主党議員がテキサス下院議員だった1984年に設立された現代の学校財政制度の主任設計者の一人だった。現在、73 歳の彼はエルパソ ISD のロビイストとして働いており、より非公式には学校財政史のウォーキング Wiki としても働いています。この議会開催中、彼はTEAデータを徹底的に調べた結果として、いくつかの目を見張るような事実や数字を調べてきました。コルベア氏が発見したのは、テキサス州の千を超える独立学区に対する州の支援は、インフレ調整前であっても過去10年間横ばいであったということだ。（チャータースクールに対する国の補助金は爆発的に増えたが、それはまた別の話。）2014年、州は維持運営資金として166億ドルを拠出した。 2022年には169億ドルを投じたが、2023年にはその額が149億ドルに減少すると予測されており、入学者数の増加とインフレの高騰を考えると特に憂慮すべき数字である。 2月の議会公聴会で議員がこの統計を提出したとき、別の議員から「すごい」という声が聞こえた。

議会は一般にはほとんど知られていないが、地方納税者の負担を増大させながら公立学校への投資を削減するシステムを考案した。コルベール氏のもう一つの事実：ISD への資金提供における州の割合は、2011 年の 44 パーセントから 2022 年の 31 パーセントに低下した。住宅所有者、借家人、事業主が知らず知らずのうちにそのタブを手に入れることが増えている。

議会もこれに向けた計画を立てている。固定資産税の軽減を目指して、議員らは2019年に永久機関を導入し、固定資産価値の上昇に伴い学区に税率を少しずつ引き下げるよう強制した。フォートデイビス ISD について考えてみましょう。 2019年には州法で認められている最高税率、つまり資産価値100ドルあたり1.17ドル、つまり20万ドルの住宅なら年間2,340ドルで課税された。現在、フォートデイビスの税率は価値100ドルあたり0.97ドルですが、今年は0.87ドルに下がる可能性があります。「税金圧縮」と呼ばれているように、美しいことのように聞こえます。つまり、細かい文字を勉強するまでは。

まず、圧縮は公教育にとって何の役にも立たないし、長期的にはむしろ害を及ぼす可能性がある。州は年間25億ドルの費用で失われた歳入を補うと約束したが、減税によって学校に新たな資金が投入されることはない。そしてヒックスの観点からすると、それは地元コミュニティから資金を集める彼の能力を奪うことになります。「彼らは地元での収集能力のために私の下から敷物を引き抜きました。私には何の制御もできません」と彼は言いました。

この予算補助金は地元の納税者にはほとんど知られていない、とビジャヌエバ氏は言う。その結果、議員を責めるのではなく、地元で犯人を探すことになる。「固定資産税の支払いは年々増えていますが、学校の状況は一向に改善されていません」とビジャヌエバ氏は言う。「皆さんの学校は依然として閉鎖の危機に瀕しています。十分な教師を雇うことができません。学校は常に財政難に陥っています。そのため、ほぼ意図的に、学校制度と固定資産税の両方に対する不信感が生まれています。」

ルーブ・ゴールドバーグ流に、固定資産税制度と学校財政制度は密接に関係している。ここのダイヤルを回すと、向こうのライトが点灯します。ここでギアを滑らせると、そこから漏れが発生します。州議会が公的教育資金よりも減税を優先しているため、トレードオフはより明確になっている。今年は潜在的な転換点を迎えます。しかし、アボット氏とパトリック氏は、330億ドルの予算余剰（世代を超えた大富豪）を使って問題を解決しようとするのではなく、固定資産税の減税と、公教育界のほぼ全員が嫌悪する就学援助制度に圧倒的な関心を集中させてきた。学校区からさらに多くの資金を剥奪すると脅迫した。

終わったばかりの定例会は大惨事となった。第88議会は1月に知事と副知事が革新的なバウチャープログラムと記録的な170億ドルの固定資産税減税を可決すると約束して始まった。公教育への資金提供は、しばしば旗印問題となるが、ほとんど議論されなかった。公教育に対してより友好的な議会である下院でさえ、基本割り当てを生徒1人当たり6,160ドルから6,300ドルに140ドル引き上げることを提案しただけで、テキサス州米国教職員連盟によると、2019年以降のインフレに対応するために必要な1,500ドルの増額よりはるかに少ない額である。。しかし最終的に、教師と公立学校は事実上何も得られませんでした。

教師と管理者は唖然としました。テキサスAFTのゼフ・カポ会長は、これを「冗談」と呼んだ。テキサス・スクール・アライアンスのエグゼクティブ・ディレクターであるHDチェンバース氏は、パトリック氏とアボット氏が教育資金をバウチャーに結び付けてテキサス州の教師や公立学校の生徒たちと「人質ゲーム」をしていると非難した。「非常に単純なことだ。知事と上院は『我々が望む種類のバウチャーをくれなければ、お金は渡さない』と言っている。」下院は譲歩せず、定例会は無期限で閉会した。固定資産税の軽減、バウチャー、その他の共和党の優先事項に対処する。

現在、知事は未解決の問題を取り上げるために複数の特別議会を召集すると約束した。最初の特別会期は定例会終了の3時間後に始まり、事実上24時間も経たずに終了し、下院は上院の固定資産税計画を否決し、固定資産税圧縮のみからなる独自のプログラムを可決した後、突然閉会した。。アボット氏は下院案を支持した。上院へのメッセージは明白だった：それを受け入れるか、それとも放棄するか。上院が譲歩すれば、下院案では一部の学区が100ドル当たり0.60ドルまで引き下げられることになり、景気悪化の場合に減った資金を埋め戻す新たな財源がなくなる。

アボット氏は、主要な学校固定資産税を完全に廃止することが目標だと述べた。そのようなシナリオでは、テキサス州の数千以上の学区が資金調達に関して議会のなすがままになることになるが、これは厄介なシナリオだ、とビジャヌエバ氏は言う。そうなるとバウチャーの利用は避けられなくなるのではないかと彼女は考えている。「その時点で、『ほら、私たちには学校に資金を提供するお金がないんだ。みんな5000ドルもらって、自分たちで考えろ』みたいな感じだ」

たとえその日が来るとしても、それはまだ遠いかもしれない。しかし、教育制度は現在危機に瀕しており、これまでの困難な時期とは異なり、州には資金が豊富にある。チェンバース氏によれば、痛みはアボット氏とパトリック氏によって意図的に与えられているという。「知事が持っているこの一つのプロジェクト、つまり保証金のせいで、彼らはテキサス州のすべての学区が破綻するような財政環境を意図的に作り出しているのだ。」

その結果、すでに「ギリギリの予算」で運営されているテキサス州の学校は、教育者を集めて維持するのがより困難になるだろうと、テキサス州600の学区を代表する非営利団体エクイティ・センターの副事務局長ジョシュ・サンダーソン氏は述べた。赤字が膨らむだろう。課外授業や運動プログラムを削減しなければならないかもしれない。フォート・デイビスのように、破産して別の地区との統合を余儀なくされるところもあるが、これはしばしば痛みを伴うプロセスとなる。

ヒックスは独自の学校財政システムを考案するところまで行った。特異かもしれないが、この案には、多くの学校財政専門家が重要な修正だと言う要素が含まれている。つまり、インフレに基づいて自動的に増加するより寛大な基本割り当て、現実世界の教育費に基づいたより現実的な資金調達方式、そして公債収入の計算である。地区が裕福か貧しいかを州が決定する際に。

私たちがオフィスの外でエンジンをアイドリングさせた状態で彼の赤いピックアップトラックに座っていたとき、ヒックスは議会へのロビー活動を諦めたと私に語った。同氏は、パトリック氏や他の共和党議員がバウチャーを利用して学校を民営化することで公教育を破壊しようとしていると改めて言及し、他のほとんどの政治家は「西テキサス州のことなど気にも留めていない」と述べた。しかし当分の間、彼は依然として闘い続けた。論説を書き、悲痛な手紙を発砲し、懸念する国民に議員に連絡するよう呼びかけた。

訪問の終わり近くになって、私はヒックスに彼の学校に何が起こるのか尋ねました。「分かりません」と彼は言った。「私はオースティンで嫌な奴らと時間を過ごせるほど忍耐強くないし、票を買えるほど金持ちでもない。」 TEAは別の地区（おそらくバレンタインISD付近）と統合することを提案しているが、ヒックス氏は、これはフォート・デイビスと他の地区の両方に悪影響を与えるだろうと述べた。

彼は差し迫った破滅を警告するカサンドラとしての役割を諦めているようで、無視される運命にあった。彼は、彼の孫がここの学校に通っていて、これからの辛い道が個人的なものであると同時に実存的なものであると感じていることを私に思い出させてくれました。「学校がなければ、コミュニティも存在しないのです。」と彼は言いました。

2か月後、ヒックスから連絡があり、知らせがありました。彼はこの夏、ここ数年で職を離れた学校指導者の大量流出に加わり、辞任することを決意していた。テキサス州の公教育をよく見ている人なら誰でも、彼の論法は悲劇的なほどよく知られている。彼は、もう戦うには疲れた、と言っていたのだ。